Ce samedi, face aux Nantais, les Ivryens ont de nouveau livré une partie héroïque et clairement fait douter les futurs participants au Final Four de la Ligue des Champions (33-29). Malheureusement, il leur a manqué un petit quelque chose pour prendre des points lors de cette 26e journée.
Les sentiments après cette nouvelle journée de Liqui Moly Starligue sont toujours aussi contrastés. Car, une nouvelle fois, les hommes de Didier Dinart n’ont pas eu à rougir de ce qu’ils ont produit sur le parquet de leurs hôtes. Loin de là, car ce n’est que dans l’emballement final que le « H » a vraiment réussi à faire la différence contre des visiteurs, affamés et déterminés à en découdre. Et ce même si les affaires avaient plutôt été compliquées lors du premier acte notamment. En effet, après un round d’observation plutôt serré (3-1 à la 4′ puis 5-4 à la 13′), les hôtes imposaient un rythme soutenus à leurs visiteurs et s’offraient 5 longueurs de mieux en un temps éclair (9-4 à la 18′). Un peu sonnée, l’US Ivry ne baissait pour autant pas les bras et voyait son patron, Aymeric Zaepfel (11 buts), progressivement se mettre en chauffe. Bien poussé par les siens et autour d’une défense qui montait aussi progressivement d’un cran, l’ensemble val-de-marnais stabilisait l’écart puis tentait de le réduire (11-8 à la 23′). La partie se rééquilibrait complètement et les deux équipes se séparaient à la pause avec un déficit de -3 pour les visiteurs (14-11).
En début de second acte, le combat reprenait de plus belle et les Rouge et Noir ne comptaient vraiment pas rendre la partie facile aux Violets. Si bien que leurs tentatives s’avéraient progressivement de plus en plus fructueuses (16-14 à la 34′ puis 17-17 à la 38′). Là, la physionomie de la rencontre changea complètement. Car, même sans leur habituel capitaine, Arnau Garcia, les Val-de-Marnais commençaient clairement à faire douter les Ligériens (19-19 à la 40′). les deux ensembles se rendaient alors coup pour coup et rien ne permettait de dire qui sortirait vainqueur de cette bataille incroyable tant les efforts visiteurs étaient totaux dans tous les secteurs du jeu face à l’une des meilleures équipes européennes (25-25 à la 47′). Et ce même à l’abord du money-time de la partie (28-28 à la 53′) où tout semblait encore possible pour les coéquipiers de Maxime Petit qui égalisaient une nouvelle fois et obtenaient même un penalty dans la foulée, malheureusement pas transformé. Peut-être le tournant de ces derniers instants car ensuite le H allait resserrer ses lignes, commettre moins d’erreurs et réussir à reprendre un peu d’air (30-28 à la 56′). Et finalement ne plus être rejoint malgré une dernière poussée (30-29 à la 57′). Imanol Carrère analysait à la sortie de la rencontre : « Sur le papier, on jouait Nantes, à Nantes. C’était sûr que cela serait un match que l’on aborderait avec un peu d’a priori, dans le sens ou c’est vraiment une grosse équipe. Mais, on s’était quand même dit, malgré le fait qu’il nous manquait encore des joueurs comme Arnau ou Auguste, qu’on n’y irait pas juste pour jouer le match et se concentrer sur ce que l’on pourrait faire sur les dernières rencontres de la saison car on n’a pas le choix. On a joué à fond. On s’est donné les moyens d’y croire mais en fin de match, la tendance s’est un peu confirmée pour eux alors qu’on les a bien fait douter au cœur de la 2e mi-temps. On s’est battus jusqu’au bout, on n’avait rien à perdre. On perd de 4 buts mais on n’a pas à rougir et on sait que sur la fin on peut encore réussir des choses. »